据经济之声《天下公司》报道，美国加州大学工业生态学团队估算出了地球上现有的塑料的总量，从65年前被发明出来至今，人类大约生产出83亿吨的塑料。到底有多重？它相当于2.5万个纽约帝国大厦，相当于10亿头大象的总和，包括塑料瓶、塑料袋和其他塑料制品。
塑料是美国人贝克兰在1909年合成发明，他利用苯酚和甲醛合成了酚醛树脂。塑料是一种高分子化合物，可以自由改变成分及形体样式，耐冲击耐磨损、绝缘性好、成本低，但是缺点也很明显，分类回收难度高。据美国加州科学家团队估算，只有30%的塑料被回收利用，而70%的塑料成为了垃圾，大部分被掩埋在土地之下，也有大量垃圾漂浮在海洋中。
哪些塑料可以回收？武汉理工大学材料学院董丽杰教授对此进行了解释。
董丽杰：“热塑料融化之后可以成形，回收再利用是容易的。因为它只要经过前期的净化、分拣分类，再放到同样的条件下，还是可以做出新的制品来。比如塑料瓶、塑料管还有薄膜，它有很大的一类。”
技术上不难达到，为什么回收率再利用率只有30%？
董丽杰教授说：“关于塑料的回收，塑料瓶回收体系是比较完善的。现在也有一些企业在用废弃的塑料。还有一些是将制产品时候的边角料拿来应用。如果能大批量的、同一类的原料比较好回收，再利用可以充分进行。但是不同的材料的成形条件是不同的，如果不是一类，很难共同利用。在塑料行业，大家对回收利用还是很关注的，毕竟塑料的来源是石油，希望尽可能的能够重新利用它。如果要把塑料的回收利用的覆盖面扩大，还需要建立一些相应的机制。很多国家，对于包装的材料会有一个严格的分类，按照不同的种类各家各户先分好，这样会增大它的回收利用率。”
我国目前的垃圾回收分类依靠的大多是路边的废品回收、垃圾处理个体，这样的效率存在偏低的问题吗？
董丽杰教授：“它既不够高也不够低。有很多塑料看起来都一样，但实际上是不同的种类。如果都掺在一起，有的某一个制品的生产环节可能就不是很适合。”
70%的塑料成为垃圾，在土地和海水中，塑料的降解情况如何？大概需要多久？
董丽杰教授：“没有完全分离出来的塑料制品，可能是焚烧和填埋。如果是焚烧，肯定会出现产生气体、生热等问题；填埋也不是很理想的方式，因为长期填埋对土地来说也是一个问题。大多数不降解的塑料的存在期很长，它在土壤里可能50年、100年也不会坏。进入海洋的塑料也没有办法分解。海水的环境对于这样的通用塑料，有的学术文章中会提到说，对于有一些塑料它可能长期会变成小的颗粒等等，但是对于很多塑料来说，它的存在期还是很长的。海水的环境比我们目前的这种水质会有一些变化，但不是极限的，比如酸性很强或者碱性很强，会对材料的降解有帮助作用。有一些像膜的材料的降解需要很高的能量，所以比较难。”
曾经有人将塑料成为20世纪最伟大的材料学发明，但是现在科学家团队认为，塑料将成为地球的负担，2050年地球上的塑料总重量将超过120亿吨。
董丽杰教授称：“我们从来不会认为它会对地球怎么样，实际上是我们对塑料的利用问题，比如：我们怎么样能把它回收、尽可能的最大化的利用它。世界上有很多国家，最典型的是日本，它会将回收体系建立的很完善。对于每一个做材料的人来讲，任何一个材料都是很宝贵的资源，问题只是怎么去利用它。”
